Qué es la gastroenteritis y por qué es común en viajes al exterior

La gastroenteritis es una de las afecciones más frecuentes entre viajeros. Puede aparecer incluso cuando tomas todas las precauciones para evitarla.

Cuando vas a otro país, cambias de agua y de comida y te expones a bacterias y virus a los que tu cuerpo no está acostumbrado. Por eso, los males gastrointestinales son tan habituales en el exterior, particularmente la gastroenteritis aguda.

En este artículo, te contamos qué es la gastroenteritis, cómo reconocerla, qué hacer cuando aparece lejos de casa y cómo protegerte con Assist Card. ¡Sigue leyendo!

¿Qué es la gastroenteritis?

La gastroenteritis es una inflamación del estómago y el intestino que provoca síntomas digestivos agudos.

Aunque se la conoce también como "gripe estomacal", no tiene relación con el virus de la influenza: es una afección del sistema digestivo causada principalmente por infecciones de origen viral o bacteriano.

En condiciones normales, el cuerpo humano convive con una flora intestinal que lo protege frente a agentes externos. Al viajar, ese equilibrio se altera, ya que consumes alimentos con microorganismos diferentes a los de tu entorno habitual, y el sistema digestivo puede reaccionar de forma intensa.

Síntomas de gastroenteritis: cómo reconocerla

Los síntomas de gastroenteritis varían en intensidad según el tipo y el agente causante, pero los más frecuentes son:

• Diarrea, a veces con más de cinco o seis episodios por día.
• Náuseas y vómitos, que pueden dificultar la ingesta de líquidos.
• Dolor o calambres abdominales.
• Fiebre, generalmente moderada, aunque en algunos casos puede ser alta.
• Fatiga y malestar general.

La combinación de vómitos y diarrea puede llevar a una deshidratación rápida, que es la complicación más frecuente.

Viaja con Assist Card y consulta con un médico virtual (por la app Telemed) o presencial en el centro de salud más cercano a tu ubicación, no importa en qué país te encuentres.

Complicaciones de la gastroenteritis

Las señales de alerta que indican que debes buscar atención médica de inmediato incluyen:

• Incapacidad para retener líquidos.
• Orina muy oscura o ausente.
• Confusión o mareos intensos.
• Fiebre alta que no cede.
• Presencia de sangre en las deposiciones.

En esos casos, no esperes. Con Assist Card, puedes contactar a la central de emergencias 24/7 para que un experto coordine de inmediato tu atención médica. Esto puede incluir el traslado si lo necesitas.

Así, no tienes que resolver solo cómo acceder al sistema de salud de un país desconocido sin gastar una fortuna.

Tipos de gastroenteritis que puedes tener en un viaje

Si durante un viaje empiezas con malestar estomacal, diarrea o vómitos, es probable que estés frente a una gastroenteritis. Saber qué tipo puede ser ayuda a entender cómo se contagia, cuánto suele durar y en qué momento conviene buscar atención médica.

Gastroenteritis viral

Es la forma más frecuente de gastroenteritis y suele aparecer fácilmente en viajes porque se transmite con rapidez entre personas o a través de superficies y alimentos contaminados.

Lo más importante que debes saber:

• Causas más comunes: virus como norovirus y rotavirus.
• Cómo se contagia: contacto con personas enfermas, superficies contaminadas o alimentos y agua infectados.
• Dónde es más frecuente en viajes: lugares con mucha circulación de personas como cruceros, aeropuertos, hoteles, festivales o restaurantes muy concurridos.
• Cuándo aparecen los síntomas: entre 12 y 48 horas después del contagio.
• Cuánto dura normalmente: entre 1 y 3 días en la mayoría de los casos.
• Principal riesgo: la deshidratación, sobre todo en niños, adultos mayores o personas con defensas bajas.

Si los síntomas son intensos o no mejoran, lo más recomendable es consultar con un médico. Con Assist Card puedes hacerlo desde donde estés y a cualquier hora.

Gastroenteritis bacteriana

Este tipo de gastroenteritis suele estar relacionado con alimentos o agua contaminados, algo que puede ocurrir con más facilidad cuando viajas y pruebas nuevas comidas o consumes alimentos en lugares con diferentes estándares sanitarios.

Aspectos clave a tener en cuenta:

• Bacterias más frecuentes: Salmonella, E. coli, Listeria y Campylobacter.
• Cómo se contagia: al consumir alimentos mal cocidos, agua sin tratar, mariscos crudos o frutas y verduras lavadas con agua contaminada.
• Situación típica en viajes: lo que comúnmente se conoce como "diarrea del viajero".
• Duración: suele ser más prolongada que la gastroenteritis viral.
• Tratamiento: en algunos casos puede requerir antibióticos y control médico.
• Posibles complicaciones: deshidratación severa u otras condiciones que pueden requerir atención médica o incluso hospitalización.

Contar con asistencia médica internacional puede marcar la diferencia durante un viaje.

Con Assist Card puedes tener hasta 3.000.000 dólares de cobertura en gastos médicos, incluyendo consultas, exámenes y hospitalización, además de opciones de repatriación médica si fuera necesario.

¿Cuánto dura la gastroenteritis aguda?

La gastroenteritis aguda es, por definición, un cuadro de inicio rápido y duración limitada. En su forma viral, los síntomas suelen resolverse en menos de una semana.

La gastroenteritis bacteriana puede extenderse una semana o más, dependiendo del agente causante y del tratamiento recibido.

Esto puede ser suficiente para entorpecer cualquier viaje, por eso es importante prevenirla y tener fácil acceso a la medicina en tu país de destino, por si igualmente te enfermas y precisas, al menos, controlar los síntomas.

Cómo prevenir la gastroenteritis cuando viajas

Si bien no hay una forma de eliminar el riesgo por completo, estas medidas reducen significativamente las probabilidades de contraer una gastroenteritis durante tu viaje:

• Cuida el agua que consumes. En destinos donde la calidad del agua potable es incierta, opta siempre por agua embotellada, incluso para lavarte los dientes. Evita el hielo en bebidas si no sabes de qué agua proviene.
• Presta atención a los alimentos. Prefiere comidas bien cocidas y servidas calientes. Los mariscos crudos, los buffets con mucho tiempo de exposición y los puestos callejeros sin condiciones higiénicas visibles son focos de riesgo frecuentes.
• Lávate las manos con frecuencia. Especialmente antes de comer y después de usar el baño. Si no tienes acceso a agua y jabón, el gel antibacterial es una alternativa válida.
• Vacúnate si corresponde. Algunas vacunas protegen frente a agentes que causan gastroenteritis, como el rotavirus o la fiebre tifoidea. Consulta con tu médico qué vacunas son recomendables según tu destino.

Obtén respaldo médico internacional y viaja seguro

Si tienes gastroenteritis durante un viaje, el mayor problema no suele ser solo el malestar, sino tener que enfrentarlo lejos de casa, sin saber a dónde acudir o cuánto puede costar la atención médica.

Si aparecen vómitos persistentes, fiebre alta, signos de deshidratación o los síntomas duran más de 24–48 horas, lo más recomendable es buscar atención médica lo antes posible.

Con Assist Card puedes acceder a ayuda médica 24/7 y en español, estés donde estés, y resolver la situación con respaldo profesional.

Cotiza tu plan de asistencia hoy y viaja con la tranquilidad de tener apoyo médico cuando lo necesites.